('A`)ドクオと（ ＾ω＾）ブーンが旅行をするようです
- 5： ◆spzKjTJd5o ：2007/06/10(日) 23:21:15.14 ID:fdyApTHZ0
- 第21幕：散策(中編)
『旅籠vip峡温泉』から出た途端、薄暗い館内とは対照的な眩い世界が広がっていた。
午後の4時半ごろになっていたとは言え、初夏のことであったから、日差しはそれほど衰えていない。少しばかり西に
傾いた太陽からは、相変わらず首筋を刺すような強い日差しが降り注いでいた。
すこし歩くだけで、額に、首筋に、脇の下に汗が滲み出る。ふたりはワイシャツ姿なので、それほど暑苦しい服装では
なかったものの、長ズボンが唯一恨めしく思えた。
('A`)｢なんだか、営業で外回りやっているみたいな感じだな……｣
ワイシャツの一番上のボタンを外しながら、隣を歩いていたブーンに話を振る。
（ ＾ω＾）｢でも、なんの乗り物も使わないのは今までに無いお。それに、東京の暑さは、何だかこう、まとわりつくような
感触がしなかったお？｣
('A`)｢そう言えばそうかな……｣
- 7： ◆spzKjTJd5o ：2007/06/10(日) 23:24:02.51 ID:fdyApTHZ0
- 少し、意識して外気を感じてみる。気温は高いものの、心なしか『純粋な』暑さに触れたような気がした。
気の所為かと思ったところで、存外そうでもないことに気がついた。
風があった。
車の排気ガスや、エアコンの室外機からの風を孕んでいない風があった。
そしてその風は、一陣の風となって周囲の木々や青い稲穂を揺らし、vip峡全体を駆けていた。
音があった。
先ほどの風が織り成す、サワサワと枝葉が揺れる音があった。
音が涼しかった。
風に乗ってくる、水の音が涼しかった。
緑があった。
無機質に聳え立つコンクリートジャングルの代わりに、山が、森があった。
蠢く黒山の代わりに、風に身を委ねる稲穂や夏野菜の葉があった。
- 10： ◆spzKjTJd5o ：2007/06/10(日) 23:26:39.84 ID:fdyApTHZ0
- それらが溶け合って、vip峡全体を包む暑気となっていた。
日本が忘れかけた、原風景の暑さだった。
('A`)｢ま、心地よい暑さなんだろうな……｣
（ ＾ω＾）｢心持ちだけでも、感覚が変わってくるものだお〜｣
暫らく歩いた。
vip川に架かる橋を越えて、vip峡の東側へと渡った後は舗装された道から逸れて、青々とした水田を両手にした畦道を
歩いた。車に乗っていたときは分からなかったが、結構な数のトンボが稲の穂先で羽を休め、屈んで水面を覗き込んで
みると、後肢の生えたお玉杓子が泳ぎ回っていた。
きっと、日が沈んだらvip峡全体が蛙の鳴き声で満たされることだろう。
畦道を歩いていると、その脇に民家が近づいてくる。民家といっても、木造の平屋建てで、軒先には犂や備中鍬などが
立てかけられ、シャッターが開け放たれたガレージには軽トラックと耕運機が停められていた。典型的な農家なのだろう。
目を転じて少し遠くにある家々を見てみると、それぞれが同じような広い敷地の家に耕運機や鍬が見受けられた。家の
裏手には小さいながらも畑がある。遠くから見たのでよく分からないが、ナス科やイモ科の作物を栽培しているようだ。
- 14： ◆spzKjTJd5o ：2007/06/10(日) 23:28:19.55 ID:fdyApTHZ0
- ('A`)｢いやぁ、まず生活が違うな……｣
稲穂のざわめきを乗せて吹いてくる風を頬に感じながら、感慨深くドクオは呟く。
よくよく見てみると、他にも色々な点が見出された。
散村で盆地な為か、vip峡に吹く風は余程強くなるのだろう。民家の中には、スギのような針葉樹が植わっているものも
あった。幼い頃、社会科の教科書の写真で見たことある散村の風景が、ここにあった。
（ ＾ω＾）｢社会科見学をしているみたいだお……｣
車が一台通れるか通れないかという畦道で足を止め、ふたりは随分と長い間風景を眺めていた気がした。
( ´ー｀)｢――おや？ 見ない顔ですな？｣
- 17： ◆spzKjTJd5o ：2007/06/10(日) 23:30:22.13 ID:fdyApTHZ0
暫らくふたりだけの会話が交わされていた空間に、見識らぬ男の声が混じる。
声のした方を向くと、今立っている畦道の丁度脇の民家から、地下足袋を履いた男が出てきていた。
（ ＾ω＾）｢こんにちはですお｣
('A`)｢ああ、こんにちは。地元の方ですか？｣
ふたりが取り敢えず挨拶をする。
( ´ー｀)｢地元の何も、生まれも育ちも、死に場所もvip峡でしょうて｣
言いながら、男はゆっくりとした足取りでふたりの方へと歩いてくる。
近づいて男の顔を見ると、強い日差しに打たれてきたのか、顔には深い皺がたたまれ、浅黒い面に瘢痕が所々に
見受けられた。麦藁帽を被っているので、頭髪の程は分からない。だが、ふたりより年上であるということは容易に推測
することができた。
- 20： ◆spzKjTJd5o ：2007/06/10(日) 23:32:12.98 ID:fdyApTHZ0
- ( ´ー｀)｢ふむ……｣
その老齢の男はふたりに近づくと、細目でまじまじとふたりの顔を交互に見つめた。
( ´ー｀)｢お兄さんたちは、ここの者ではないですな。知った顔じゃないですし、第一服装が普通じゃない｣
('A`)｢――たしかに、ワイシャツは野良仕事には向いてないでしょうね｣
( ´ー｀)｢町の方から、今度役場に赴任してきたとか？｣
（ ＾ω＾）｢いや、そんな事はないんですお。ただ、風に吹かれるままに旅する風来坊ですお｣
( ´ー｀)｢旅……ですか｣
- 23： ◆spzKjTJd5o ：2007/06/10(日) 23:34:41.37 ID:fdyApTHZ0
一瞬、間が開いた。
その間、それまで吹いていた風が止んだような気がした。
( ´ー｀)｢――何処からいらしたんで？｣
老人は、もともと細かった目を更に細めてふたりに訊いた。
（ ＾ω＾）｢東京ですお。でも、今日は四国の方から来たんですお｣
( ´ー｀)｢――――――――――｣
応えはない。
まさか日本の首都、東京の名を知らぬものはいないだろう。それならば、それ相応の反応があって然るべきである。
しかし、この老人はそう直ぐには口を開かなかった。
- 28： ◆spzKjTJd5o ：2007/06/10(日) 23:37:11.81 ID:fdyApTHZ0
- ( ´ー｀)｢――――――――――そうですか｣
長い沈黙のあと、短く、声が添えられる。
( ´ー｀)｢――――今日の宿はどちらに？｣
('A`)｢川を渡ったところにある、『旅籠vip峡温泉』です。まさか一般の民家にお世話になるわけには行きませんからね｣
( ´ー｀)｢――――――――――なるほど｣
（ ＾ω＾）｢あの、先程からどうかしたのですかお？ 何か気になる点でもあるのですかお？｣
( ´ー｀)｢――いえ、特には無いんですよ。――そうですか、東京からですか…………｣
その後も、老人は小さな声で、短く『東京』を反芻した。
- 32： ◆spzKjTJd5o ：2007/06/10(日) 23:39:10.30 ID:fdyApTHZ0
( ´ー｀)｢わざわざ遠い所からようこそ。温泉以外には特に何もない村ですが、のんびりしていって下さい。
保養地ぐらいにはなりますでしょうて…………｣
そう言い残して、老人はくるりと背を向けると、出てきたばかりの民家の方へと歩んでいった。
('A`)｢あれ？ 農作業はしないんですか？｣
玄関の引き戸に手をかけた老人の背に向かって、ドクオは声をかける。
しかし、無言の返事しか無かった。老人は、畦道のふたりには一瞥もくれず、民家の中へと消えていった。
古びた木戸が閉められる音が響き、畦道には、呆と立ち尽くすふたりが残された。
- 36： ◆spzKjTJd5o ：2007/06/10(日) 23:40:47.98 ID:fdyApTHZ0
- ('A`)｢――なんなんだろうね、一体｣
（ ＾ω＾）｢まあ、用を足しに戻ったんじゃないかお？｣
('A`)｢仮にそうだとしても、家から出て来て5分とも経っちゃいないぜ？ そんなに緊急事態でもないだろうに｣
（ ＾ω＾）｢とにかく、深いことは考えないようにするお。会話は歩いていながらでもできるお｣
('A`)｢まあ、そうだわな……｣
その言葉を合図に、ふたりは停めていた足を前へと進めだした。
- 40： ◆spzKjTJd5o ：2007/06/10(日) 23:43:09.60 ID:fdyApTHZ0
暫らく歩いていると、畦道が舗装された道に合流した。やはり、日本最後の秘境と言われていても、あの橋に通ずる道
だけが舗装されているという訳でもないのだろう。
（ ＾ω＾）｢道がしっかりして、随分と歩きやすくなったお｣
ブーンがそういうのも無理はない。ふたりは元々は出張の身であるので、革靴を履いているし、ましてや替えの靴も
用意していない。所々ぬかるんだ畦道を歩いた所為か、革靴には鹿沼色の土がこびりついていた。
('A`)｢ええと、地図によるとこの道は……と｣
ドクオが、Ｙシャツの胸ポケットから四つ折にした地図を出して広げる。暫らくは歩きながら地図上の道を指で
なぞっていたが、やがて、
('A`)｢もう少し歩くと村役場に出るな｣
との答えが出た。
- 43： ◆spzKjTJd5o ：2007/06/10(日) 23:44:25.51 ID:fdyApTHZ0
- たしかに、500メートほど離れたところには、vip峡には不似合いなコンクリート造の建物があった。
（ ＾ω＾）｢役場かお？ 日曜日なのに開いているかお？｣
('A`)｢まあ、取り敢えず行ってみないと分からないじゃないか。ほかの地元の人に会えるかも知れないぜ｣
（ ＾ω＾）｢ん〜。今何時だお？｣
('A`)｢ええと……、4時半ぐらいだ。相変わらず電波の状況は悪いようだがな｣
（ ＾ω＾）｢5時かお……｣
腕組みをして、ブーンは暫らくその場で考え込む。
（ ＾ω＾）｢vip峡は、歩いて廻ってもそんなに時間が掛かりそうにないから、取り敢えずは廻れるだけ廻ってみるお。
その方が晩御飯も美味しく感じられると思うお｣
そう言うと、ブーンは自分のワイシャツのポケットからも地図を取り出すと、軽い足取りで役場の方へと歩いていった。
- 50： ◆spzKjTJd5o ：2007/06/10(日) 23:47:16.36 ID:fdyApTHZ0
- ('A`)｢せわしないな……。もう少しのんびり歩いても良いだろう……｣
ブツブツと独り言を呟きながらも、ドクオはブーンに倣った。
いま歩いている道は、先ほども言ったとおりの舗装された道であるが、瀝青の色のくすみ具合からすると、それほど
頻繁には整備はされていないようだ。道幅は、普通車がなんとか対面して通れるぐらい。センターラインは見慣れた
白色のものではなく、緑色だった。
きっと、役場に繋がっているとは言っても、この道も農道なのだろう。耕運機特有のタイヤの形に、アスファルトに
乾燥した泥が着いていた。
前を歩くブーンは、結構速いペースで歩いていた。何故と言うに、彼は夕餉に備えて腹を空かせたかったからである。
最近、自分でも内心は気にしていたものの、オフィスの同僚の口からも、彼に向かって『メタボ』の単語が飛び出すように
なってきていた。丁度良い感じに汗を掻いているし、色々な景色を目に留めておきたいとの思いゆえの早足でもある。
- 54： ◆spzKjTJd5o ：2007/06/10(日) 23:49:18.01 ID:fdyApTHZ0
- 対するドクオは、考え事をしながら自分のペースでブーンの後ろに着いていた。
何を考えているかと言うと、やはり、
長岡の話である。
タクシーの車内でした、5年前の話。
vip峡で、東京からの男がふたり、奇妙な事件に巻き込まれたという話。
できれば忘れて居たかったものの、ふと、文字通り、思い出したように脳裡を掠める話。
境遇から察するに、もしかしたら自分たちが、新たな被害者或いは当事者になるかも知れない。
折角東京からはるばる旅行に来たのに、そんな奇妙な事件に巻き込まれるのは御免被りたいものである。
――しかし。
- 60： ◆spzKjTJd5o ：2007/06/10(日) 23:51:14.20 ID:fdyApTHZ0
- 彼の脳裡には、そんな考えすら莫迦莫迦しいと考える念も、確かにあった。
幾ら5年前に長岡が、長岡のタクシーに乗った客が奇怪な体験をしていたところで、それがドクオ・ブーンのふたりに
降りかかるという確証は何処にも無いのである。
('A`)｢何も無くて、無事に東京に帰れたら良いがな……｣
呆と、遠い空を眺めてドクオは小さく呟く。
（ ＾ω＾）｢ドクオ、歩くの遅いお!!｣
ブーンから声を掛けられ、ドクオは自分の世界から戻る。
見ると、ブーンは相当ドクオの先の方を歩いていた。
('A`)｢お前が歩くのが速いだけだよ。役場に着いたらそこで待っててくれ｣
- 65： ◆spzKjTJd5o ：2007/06/10(日) 23:53:18.80 ID:fdyApTHZ0
- （ ＾ω＾）｢わかったお。じゃあ、役場の周りでも探索してみるお〜｣
そう言うと、ブーンはさっきと同じ足取りで舗装された道を再び歩き始めた。
('A`)｢さて……と｣
ブーンが歩き出したのを確認してから、ドクオは再び独り語ちる。
('A`)｢ショボさんの書店にあった、『忌引』の紙は何だったんだ？ これも5年前から続いている因習か何かなのか……？｣
ひとつの疑問を片付けたら、また直ぐに新しい疑問が浮かんでくる。前を歩いているブーンはあまりそんな事は気にして
いないようだが、ドクオは5年前と昨日の忌引が気になっていた。
('A`)｢5年前……。東京から旅行に来た2人組の男が、vip峡で事件に巻き込まれた｣
ゆっくり歩きながら、確認するように呟く。
- 68： ◆spzKjTJd5o ：2007/06/10(日) 23:54:53.30 ID:fdyApTHZ0
- ('A`)｢5年前も、台風が四国を直撃した。ふたりの旅の起点は、そこだった｣
口に出したところで何か新しい情報が得られるわけでもないが、なぜか呟かずには居られない。
('A`)｢もしかしたら……｣
はたと、足を止める。
('A`)｢5年前のことだ。高岡さんは何か知っているかもしれないな……｣
道の途中で、考え込む。
('A`)｢――旅館に帰ってから訊いてみるか。何か情報が得られるだろう｣
言い終わると、ドクオは少し足を速めてアスファルトの道を歩き始めた。
- 73： ◆spzKjTJd5o ：2007/06/10(日) 23:56:46.29 ID:fdyApTHZ0
5分ほど歩くと、vip峡の役場に出た。やはり、土曜日だからなのだろう、道と狭い駐車場とを隔てる門扉は固く閉ざされ、
入る者を拒んでいた。何処の部屋にも蛍光灯が灯っていないことからすると、無人なのだろう。
('A`)｢ざっと見た感じ人の気配は無いが……、何か動きはあったか？｣
ドクオは、先に待っていたブーンに訊ねる。
（ ＾ω＾）｢いや、猫の子一匹見てないお。でも、気になる物はあるお｣
('A`)｢ん？ 何だ？｣
（ ＾ω＾）｢ほら、あれ｣
そう言って、ブーンは建物の屋根に立っているポールの先端を指差した。
指差した先には、拡声器の形をしたスピーカーが3つ、vip峡を俯瞰するように設置されていた。
- 79： ◆spzKjTJd5o ：2007/06/10(日) 23:58:47.39 ID:fdyApTHZ0
- （ ＾ω＾）｢切りの良い時間帯になったら、誰かがvip峡じゅうに放送をするんじゃないかお？｣
('A`)｢まさか、その時間帯になるまでここで待つ……ってか？｣
（ ＾ω＾）｢そこまではしないお。ただ、何かしらの情報が得られると思っただけだお｣
('A`)｢――まあ、無理に人を探す必要もないか｣
他に何か無いかといった風に、ドクオは周囲に目を巡らせる。
役場の周りはvip峡の中でも比較的人が集まっている一帯のようで、役場のほかにも診療所や消防署の分団、小規模な
商店に、寄り合いの場になるであろう公民館などがあった。
人家もある程度固まっていた。
木造平屋建てであることには変わりないが、畦道沿いにあった農家とは違って、農業を営んでいるような雰囲気は
感じられない。きっと、vip峡では数少ない若い世代が暮らしているのだろう。
それにしても――、
- 82： ◆spzKjTJd5o ：2007/06/11(月) 00:00:26.67 ID:dHWolOfP0
- （ ＾ω＾）｢人の気配がしないお｣
('A`)｢全くだ。俺たちが車に乗ってvip峡に入ったときには、もう少し人が外に出ていたよな？｣
（ ＾ω＾）｢この時間になったら外に出ないという、一種の慣わしがあるのかお？｣
('A`)｢――少なくとも、俺が知ったところではない｣
暫しの沈黙が流れる。
（ ＾ω＾）｢とにかく、歩き回ってみるお｣
('A`)｢――そうするか｣
第21幕：散策(中編) 了
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