少しだけ昔、あるところに、小さなパン屋がありました。

（´・ω・｀） 「ふー、疲れた。……今日もお客さん、来なかったな」

狭くて、暗い、路地裏。
一見、パン屋とはわからない寂れた外観。この店に寄ってくるのは、ショボンから、余ったパンを与えられる、数匹の野良猫だけです。

（´・ω・｀） 「きっと、僕の腕がまだまだ未熟なんだ」

まだまだ、歳の若い店主、ショボン。
彼は、パンを作ることは、得意でしたが、お店を繁盛させることは苦手でした。
なので、この店に閑古鳥が鳴く原因は、自分の実力のせいだと、ショボンはいつも思っていました。




ある日、ショボンは、あることを思いつきました。

（´・ω・｀） 「今までにないような、新しいパンを焼こう。そうすれば、お客さんが来てくれるかもしれないぞ！」




ショボンは、真っ白な調理服に着替え、ちょっと頭の高いコック帽をかぶります。
そして、ショボンは、せっせとパンを焼く作業を始めるのでした。







（´・ω・｀）ショボンが不思議なパンを焼くようです






二時間後、とうとうパンが焼きあがりました。
チーン、という心地よい音とともに、大きな竈の扉が開かれます。

（´・ω・｀） 「どれどれ……」
　
（　＾ω＾） ﾎｶﾎｶ　

（´・ω・｀） 「やった！ うまくいったぞ！！」

（　＾ω＾） 「それは良かったお！」

（´・ω・｀） 「ああ！ やった！ やった！」

（　＾ω＾） 「やったお！ やったお！」

（´・ω・｀） 「……」

（　＾ω＾） 「……」



（´・ω・｀） 「さて、試食してみるか」

（　＾ω＾） 「うわ、待てなにをｓ」

なんとも奇妙なことです。
なんと、ショボンが焼き上げたパンは、自由に喋ることができたのです。



（´・ω・｀） 「よし、ひとまず食べるのはやめよう」

（　＾ω＾） 「ご理解感謝するお」

（´・ω・｀） 「質問しようか。君は、なんで喋れるんだい？」

（　＾ω＾） 「ＶＩＰクオリティ、って言葉知ってるかお？」

（´・ω・｀） 「ウ゛ィップ？ なんだい、それ？」



（　＾ω＾） 「新参乙ｗｗｗｗ 半年ＲＯＭれ」

（´・ω・｀） 「えーと、ジャムとナイフはどこにあったかな……」

（　＾ω＾） 「正直スマンカッタ」

ちょっと生意気な、このパン。
ショボンは、名前をつけることにしました。




（´・ω・｀） 「しかし、名前をつけるには特徴がほしいね……。ソーセージをぶっさしてみるか」

（；＾ω＾） 「ちょｗｗｗ おまｗｗｗ 無理はやめ、やめる……アーッ！」

（´・ω・｀） 「よし、完成」

⊂（　＾ω＾）⊃ 「……。両側から突き出たソーセージが、ちょっと格好いいお」

（´・ω・｀） 「まるで、両手を広げてるみたいだね。今にも、大空を飛びそうだ」



⊂（　＾ω＾）⊃ 「！！ まじかお！ 空も飛べるのかお！？ じゃあ、いっちょ飛んでみるお！」

（´・ω・｀） 「よし、いくんだ！」

⊂（*＾ω＾）⊃ ブーン！！

威勢の良い掛け声とともに、パンは大空へ飛び立ちました。
……そんなわけがなく、パンは微動だにしません。



⊂（；＾ω＾）⊃ 「あれ、どうしてだお？」

（´・ω・｀） 「まあ、しょうがないよ。人間やパンは、自力では飛べないもの」

⊂（；＾ω＾）⊃ 「そうなのかお……？」

（´・ω・｀） 「でも、大丈夫さ。君は飛べるよ。なんたって、僕が腕によりをかけた、最高のパンだからね」



⊂（*＾ω＾）⊃ 「ほ、本当かお！？ じゃあ、もっと頑張ってみるお！！ 僕は大空を飛ぶんだお！！」

⊂（*＾ω＾）⊃ ブーン！ ブーン！ ブーン！

（´・ω・｀） 「ふふっ、おかしなパンだ」

何度も、何度も、「ブーン」と叫び続ける姿。
それを見て、不思議なことにショボンは、いつかブーンは空を飛べるんだろうな、と思いました。
そして、ショボンはこのパンを「ブーン」と名づけることにしました。





それからというもの、この店は徐々に活気付き始めました。
それは、ある一枚のチラシがきっかけでした。

『やあ　（´・ω・｀)

ようこそ、バーボンハウスへ。

このクロワッサンはサービスだから、よく噛んで食べて、落ち着いて欲しい。

うん、「パン屋」なんだ。済まない。

ア○パ○マンの顔も、リサイクルって言うしね、謝って許してもらおうとも思っていない。

でも、この店を訪れたとき、君は、きっと今まで見たことのない
「喋るパン」みたいなものを見られると思う。

殺伐とした世の中で、そういうドキドキを忘れないで欲しい、

そして、「この店がもっと繁盛してほしい」そう思って

このチラシを配ってるんだ。

じゃあ、注文を聞こうか。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ショボン　』



この一風変わった内容と、「喋るパン」という物珍しさから、お客さんが増えるようになったのです。
一旦広がった噂は、更に人から人へと伝わり、また更に……。以前は山のように余ったパンも、今では不足するほどです。
気がつけば、ショボンの店はこの町で一番のパン屋となっていました。

しかし、人気とは常に移り変わるものです。
数ヶ月たったころには、新たにこの町にやってきた「ひろゆき・ベーカリー」に客を奪われてしまったのです。

（´・ω・｀） 「……」

⊂（　＾ω＾）⊃ 「……お客さん、来ないおね」

（´・ω・｀） 「……しょぼーん」

⊂（；＾ω＾）⊃ 「き、気にすることないお！ きっと今に、お客さんは集まるお！」

そんなブーンの励ましもあってか、ショボンのお店は以前ほどではないものの、ある程度の活気は感じられるようになりました。
しかし、大量に刷ったチラシは高い高いお山となっていました。





そんなある日、ショボンはあることに気がつきました。

（；´・ω・｀） 「……なんてことだ」

⊂（　＾ω＾）二 「どうしたんだお？」

（；´・ω・｀） 「ブーン、ソーセージの片方の先っぽ、どうしたんだい？」

⊂（　＾ω＾）二 「お？」

⊂（　 ＾ω＾）二 　ｼﾞｰ




⊂（＾ω＾）二




（´・ω・｀） 「これは困ったな。お客に、イタズラでもされたのか？」

⊂（　＾ω＾）二 「それは無いと思うお。ここのお客さんは、みんな優しいお」

（´・ω・｀） 「ふむ……」

結局、原因はわかりませんでした。
しょうがないので、ショボンは以前のソーセージを抜き、新しくチョリソーをブーンに突っ込んでやりました。



⊂二（　＾ω＾）二⊃ 「おー、前よりも強そうだお！」

（´・ω・｀） 「ああ、この腕なら、より高く空を飛べそうな気がしないかい？」

⊂二（*＾ω＾）二⊃ 「夢が広がりんぐ！！」

ブーンの両腕は、以前よりも逞しく、また一歩空に近づいたような気がしました。
心なしか、大量にあったチラシも少しだけ減ったような気がしました。



それからのショボンのお店は、大変な日々を送っていました。
あるときは、全くお客さんはきません。またあるときは、それが嘘のようにお客さんがたくさんやってきます。
その状態が、ここ数ヶ月続いているのです。
ショボンは、材料がもったいないので、お客が来てからパンを焼くようになりました。

（´・ω・｀） （不思議だな……）

ショボンは、このことを不思議に思っていました。
しかし、いつもギリギリの生活を送っていたので、いつしかそのことは気にしないようになりました。



もう一つ、不思議なことがありました。
それは、ブーンのことです。

（´・ω・｀） 「またか……」

二（　＾ω＾）二 「寝てる間に、減ってたみたいだお」

（´・ω・｀） 「君も寝るんだね」

二（　＾ω＾）二 「自慢のチョリソーも、これでは役立たずだお。取り替えてくれお」

（´・ω・｀） 「了解」



ブーンの体は周期的に、一部分が欠けるようになっていました。
その度に、ショボンは綺麗にしてあげます。しかし、日がたつと必ずどこか欠けているのでした。

（´・ω・｀） （どこの悪がきのイタズラかね……）

奇妙なことにショボンは、ブーンの体が欠けるときの現場を見たことがありませんでした。
なので、いつしか犯人を、その場でとっ捕まえようと考えていました。



そして、そのときはやってきました。
それはショボンが、ブーンをさっそく綺麗にした、その日の晩でした。

（´・ω-｀） 「おや……？」

最近、お客さんも入っておらず、ついつい空腹から、ショボンは目を覚ましてしまいました。
すると、夜中だというのに、誰もいないはずの厨房から物音がするのです。
唯一いるとしたら、それはパンのブーンだけです。しかし、彼はパンです。動けるはずがありません。



（´・ω・｀） 「こいつだな、犯人は」

ショボンは、ピン、ときました。
そして、フライパンを両手で抱きかかえると、足音を立てずに厨房へと向かいました。

薄暗い厨房に、人影はありませんでした。
そのかわり、それがいました。一匹の野良猫が。





（　ФωФ） 「……」

その猫は、ただ静かにブーンを見つめていました。
その眼は、暗闇の中、煌々と光を放っています。

（´・ω・｀） （猫か。ちょっと厄介だな）

野良猫は危機的状況に敏感で、非常にすばしっこいものです。
ショボンは、しばらく様子を見ることにしました。

（　ФωФ） 「……ニャオ」

その猫はブーンに噛み付くわけでもなく、襲い掛かるわけでもなく。ただ、ブーンに向かって鳴いているだけでした。

すると、どうでしょう。
突然その猫は、ブーンの横に置かれたチラシを、十数枚口に咥えました。
そして、そっとブーンのいる台へ飛び乗ると、尻尾を使いブーンを背中へと乗せたのです。



（　ФωФ） 「ニャー」

⊂二（　＾ω＾）二⊃ 「ありがとうだお。さあ、今日も行くかお」

（´・ω・｀） （今日も……？）

そして、ブーンと野良猫は、そっと窓から出て行きました。
ブーンの言葉に引っ掛かりを感じたショボンは、ばれないように後を追うことにしました。



一匹の猫と一つのパンは、真夜中の街を馴れた足取りで、スイスイと進んでいきます。

（´・ω・｀） （一体、なにをしているんだろう？）

ショボンはあれこれと思索しながら、彼らの背中を追っていきます。
でもそれは、ショボンに隠しつつやっているのだから、きっと良くないことなのだろう、とショボンは考えていました。



辿り着いた先は、ちょっと裕福な人たちが住む住宅街でした。
もちろん、真夜中ですので明かりを灯している家は、ほとんどありません。

（´・ω・｀） （……）

（　ФωФ） 「……」

（　＾ω＾） 「……」



しばらく、沈黙が続きました。
その沈黙は、どれくらいの長さだったのでしょうか。
きっと短かったはずですが、ショボンにとっては、とても長く感じられました。

それは、突然の出来事でした。
少し待たされて、ぼーっとしていたショボンでしたが、いきなりの甲高い音に意識をはっきりさせられました。

（　ФωФ） 「アオーーーーーーン！！」



長い、長い。
高い、高い。
そして、どこまででも届いてしまいそうな、響きのある鳴き声。

そして、それが合図になったかのように、あちこちの家から光が漏れ始めました。
次々に開かれる、玄関。そこから出てくる人々はみんな、ブーンと猫のもとへと寄ってくるのです。




「あら、ひさしぶりね」　「もうこんな時期かしら」 「相変わらず、可愛い猫ちゃんと、素敵なパンね」

（　ФωФ） 「ニャオ」

（*＾ω＾） 「おっおっお！」

不思議な光景でした。
一匹の猫がビラを咥えながら、人々の間を行き来します。
人々はそのビラを手に取り、「明日行くわね」と、猫に向かってウインクするのです。

（；＾ω＾） 「みなさん、明日はサービスデイですおー！！ 是非、是非バーボン・ハウスにいらしてくださいおー！」

ブーンも、負けじと声を張り上げます。
猫の背中に乗りながら、人々に向かって、一生懸命に……ショボンのお店を、アピールするのです。

（´・ω・｀） 「……」

（´・ω・｀） 「……！」



ショボンは、気づきました。
お客さんが全くこない時期、急にお店が繁盛する時期。それが何故、交互にやってくるのかを。

最近は、全く客はやってきていませんでした。

（´・ω・｀） （明日は……きっと、たくさんのお客さんが来るのだろう）

ショボンは、発見を、確信へと変えました。
そして……。



（´；ω；｀） 「ブーン、ありがとう……」

静かに、涙を流しました。
一粒、口の中に流れ込んだ涙は、不思議と温かいものでした。

そして急いで店にもどり、翌日の準備を始めることにしました。



（；´・ω・｀） 「……」

ショボンは、額に汗を浮かべながら、一生懸命に作業をこなしました。
そして日が昇る頃には、今までにないくらい良い仕上がりのパン達が並べられました。

（´・ω・｀） 「これで、よし。……ん？」

店の外から、物音が聞こえます。
恐らく、ブーンと猫が戻ってきたのでしょう。
ショボンは、ブーンの心遣いを無下にしてはいけないと思い、そっと身を隠しました。



それから、十分が経ちました。
しかし、ブーンの姿は未だ厨房に現れません。
疑問に思ったショボンは、外へ様子を見に行くことにしました。

（　ФωФ） 「……」

⊂二（　＾ω＾）二⊃ 「……」



そこにいたのは、やはりブーンと野良猫でした。どうやら、三匹の子猫もいるようです。

猫とブーンは、お互いを見つめています。
そして、猫がゆっくりとブーンに近づき――ブーンの片腕を、その牙で、食いちぎりました。




（；´・ω・｀） 「なにをするんだ！！」

（　ФωФ） 「！！」

⊂二（；＾ω＾）二 「……！！」

ショボンは、思わず叫んでしまいました。
そして、すばやくブーンに近づき、そっと抱きかかえます。



（#´・ω・｀） 「 いつも、ブーンを傷つけていたのは、お前だったのか！！」

（#ФωФ） 「フーッ！」

ショボンが、思わず片手をふりあげた、そのとき――
ブーンが、大声で、叫びました。

⊂二（#＾ω＾）二 「やめるお！！」

（；´・ω・｀） 「！？」

⊂二（#＾ω＾）二 「腕を、下げるお！！」

（；´・ω・｀） 「……けど、現にその猫は、ブーンの腕を」

⊂二（；＾ω＾）二 「……」



（；´・ω・｀） 「……」

⊂二（　´ω｀）二 「これには、わけがあるんだお……」

ブーンは、ゆっくりと、ことの顛末を話し始めました。
言葉がおかしかったり、ろれつが回らなかったりしながらも、ブーンは一生懸命喋りました。



⊂二（　＾ω＾）二 「僕は、パンだお。ただの、パンだお」

（´・ω・｀） 「いや、君は特別だ」

⊂二（　＾ω＾）二 「ちょっと喋れるだけだお。本当なら他のパンと同じ、食べられる運命だったんだお」

（´・ω・｀） 「……」



⊂二（　＾ω＾）二 「でも、そんな僕に、情けをかけてくれた人がいたお」

⊂二（　；ω＾）二 「生意気な僕に、名前をつけてくれた人がいたお」

⊂二（　；ω；）二 「ただのパンである僕に、大空を飛べると言ってくれた人がいたお」

（´・ω・｀） 「……」



⊂二（　；ω；）二 「そんな人に、僕の親に、恩返しをしたいと思ったお。だから、ブーン目当てに、客が集まったときは、すごい嬉しかったお。

　　　　　　　　　　　 でも、すぐにブーンは飽きられたお。すごく悔しかったお。なにか、できることはないかと考えたお。

　　　　　　　　　　　 だけど、僕はただのパン。一人じゃ、歩くことさえできない。……そんなときに、助けてくれたのが、この猫だったお」

ブーンは野良猫に顔を向け、顔をふきふき、ニコリと笑います。
野良猫はそれに答えるように、一声「ニャー」と鳴きました。



⊂二（　＾ω＾）二 「僕を背中に乗せ、チラシを口に咥え、住宅街に向かったお。ちょっとばかりお金を持ってそうな、住宅街に。

　　　　　　　　　　　 みんな、優しかったお。そしていつしか、僕たちが来るのがお決まりにのようになっていたお。

　　　　　　　　　　　 みんな、ちゃんと店に来てくれたお。そんなとき僕の中が、すごくホカホカになっていったお！！」



（´・ω・｀） 「……ああ。でも、どうして？ 何故、ブーンの体を、その猫に与えたんだ？」

ショボンが質問すると、どうでしょう。
それまで、順調に話していたブーンの口調に、少し陰りが生じました。



⊂二（　´ω｀）二 「その猫は、三匹の子猫を育てているんだお。でも可哀想なことに、野良猫だから全員を満足に育てるのは難しいんだお。

　　　　　　　　　　　 僕は子猫たちが栄養をとれるように、体を与えたお。 その交換条件として、いつも住宅街に行くのを手伝ってくれたんだお」

（´・ω・｀） 「そうだったのか……」

ショボンは、その猫の頭をそっと撫でました。
そして一言、「ありがとう」と言いました。



（´・ω・｀） 「でも、ブーン。その猫たちだってやろうと思えば、いくらでもゴミやら残飯やらを漁れたんじゃないかい？ 」

⊂二（　´ω｀）二 「……」

（´・ω・｀） 「わざわざ、君の体を傷つける必要は、無かったんじゃないのかい？」



⊂二（　´ω｀）二 「その子猫たちは、ここで生まれ、ここで育ったらしいお。

　　　　　　　　　　　 子猫たちが生まれたときは、たくさんの食べ物があったらしいお。それは、とてもおいしくて……、

　　　　　　　　　　　 いつしか、子猫たちはその味しか食べれなくなったらしいお」



（´・ω・｀） 「……人間のエゴってやつだね。勝手に人間の食べ物を与え、動物の生態系を狂わす」

そして子猫たちは、ブーンの一部を、ブーンの体を求め始めた。
ブーンを。パンである、ブーンを。ショボンが作った、ブーンを。

（´・ω・｀） 「ブーンを……？」

ショボンはそこで、はっ、と息を呑みこみました。
あるものしか食べない、子猫たち。そして、「パン」であるブーンを食べる子猫たち。



（；´・ω・｀） 「もしかして、その食べ物っていうのは――」

⊂二（　´ω｀）二 「……ショボンが作った、パンだお」

（；´・ω・｀） 「……！！」



ショボンの、子供の頃からの夢。
それはパン屋を開き、毎日パンを焼き、いつしか有名になり、世界中を巡るパン屋さんになること。
その夢を小さな紙に書き、つい最近までいつも肌身離さず持ってました。いつしか、無くなっていましたが。
そしてショボンは、一生懸命努力してパン屋を開きました。……しかし、有名になるどころか、客は来ませんでした。

焼いても、焼いても、減らないパン。焼くほど、焼くほど、募る不安感。
いつしかショボンは、パンを焼くことを恐れ始めていました。店をたたもうとさえ考えていました。



そんなとき、初めての常連ができたのです。

初めは、同情からでした。飢えに耐え切れず、か細く鳴き続ける、その声に対しての。
そして、その常連は、初めてショボンのパンを、おかわりまでしてくれました。
それが、すごい嬉しくて、嬉しくて……いつしか、店が流行るまで、ショボンは、彼らにパンを与え続けたのです。

ショボンのパンを催促する、その鳴き声が愛おしくて。



（´・ω・｀） 「僕が、僕が彼らをおかしくさせた？」

（´；ω・｀） 「本来なら、この場を離れても生き抜けるのに。僕が、彼らを縛った？」

（´；ω；｀） 「良かれと思って。僕は、良かれと思って！」

結果、どうなったのでしょう。
猫たちは、パンだけを求めました。ショボンは、パンがあまらないように焼き続けました。
猫たちは、飢えに飢えを重ねました。もしかしたら、飢餓に耐えられず、死んでしまった子猫もいるかもしれません。
そして……ブーンが、自分の体を、彼らに与えるようになりました。



（´；ω；｀） （……）

ショボンは、地面に膝をつき、腕をつき、頭をつけます。
そして、猫とブーンに向かって叫びました。

（´；ω；｀） 「本当に、ごめんなさい！！」

（　ФωФ） 「……」

⊂二（　＾ω＾）二 「……」



沈黙。長い、長い、沈黙。
そして、猫が一声鳴きました。

（　ФωФ） 「ニャー」

⊂二（　＾ω＾）二 「お？」

（　ФωФ） 「ニャーゴ」

⊂二（　＾ω＾）二 「おお！」



猫とブーンは、会話をします。
ショボンには、理解できないながらも、一生懸命耳を傾けました。

⊂二（　＾ω＾）二 「猫さん、ありがとうだお！」

（　ФωФ） 「ニャー」

そして、猫は子猫を連れ、路地裏へと消えていきました。



（´・ω・｀） 「……ブーン、彼はなんて？」

⊂二（　＾ω＾）二 「自分たちは、あなたに感謝はすれど、謝られる覚えはない、と言っていたお」

（´・ω・｀） 「でも……」

⊂二（　＾ω＾）二 「確かに、猫たちは生きるのが大変になったお。でも……、あのときパンを与えられなければ、死んでいたかもしれないお」

（´・ω・｀） 「……」



⊂二（　´ω｀）二 「自然は日々、変化するお。それは、残念なことに、人間のせいかもしれないお……」

⊂二（　＾ω＾）二 「でも！ その自然に対応して、改善することができるのも、人間に違いないお！」

（´・ω・｀） 「……！」



⊂二（　＾ω＾）二 「だから、未来を考えるお！ もっともっとパンを焼くお！

　　　　　　　　　　　 そして、世界中を旅するほどの有名人になって、それから……」

（´・ω・｀） 「ああ、約束するよ」

⊂二（　＾ω＾）二 「ｋｔｋｒ！！ ショボンならきっとできるお！」

（´・ω・｀） 「ブーン。初めて、僕の名前を呼んでくれたね」

⊂二（*＾ω＾）二 「ちょｗｗｗｗ テラハズカシスｗｗｗｗｗ」



（´・ω・｀） 「僕が夢を叶えたら、きっとそのときには、ブーンも大空を飛んでいるよ」

⊂二（　＾ω＾）二 「当たり前だお！だって、僕はブーンだお！ ブーン！！」

そのとき、ブーンが空を飛びました。
物凄い速さで、どんどん昇っていきます。



（；´・ω・｀） 「ブーン！！」

⊂二（*＾ω＾）二 「ぼ、僕、空を飛んでるお！！ 空を――」

（；´・ω・｀） 「違う！ ブーン！ カラスだ！ カラスに咥えられてるんだ！！」

⊂二（　＾ω＾）二 「え――？」




そうです。ブーンはカラスに咥えられ、空を飛んでいたのです。
そして、ちょっとした拍子で、カラスはブーンを離してしまいました。

落ちる。

落ちる。

落ちる。

ブーンは上昇したのより、速いスピードで落下します。
そして、地面に不時着しました。さすがパンです。なんとか形を保ちました。

しかし――着地した場所が最悪でした。

（；´・ω・｀） 「――ン！ ―る―だ、ブーン！ く―まが、きてる！！」

ショボンの瞳に映る光景は、とてもゆっくりと動いていました。

そして――



⊂二（　＾ω＾）二 「びっくりしたお。あれ？ ショｂ――」




――――――――。





ショボンの、瞳の内の世界は、動きを止めました。



その道路は、車どおりの多い場所でした。

その中をショボンは、クラクションを鳴らされながら、かきわけ進んでいきます。

涙を流しながら、ぼやけた視界で、地面を見回しながら、地べたを這い蹲りながら。

跡を。ひたすら、跡を探します。




たくさんの人に、怒鳴られなても、ある人に胸倉を掴まれても、決して探すのをやめません。

そして、やっと見つけたそれは……

もはや、原形を保ってはいませんでした。



ショボンは、それを両手にすくい、大事そうに包み、ゆっくり、ゆっくり、歩きます。

顔中を濡らし、震える唇を噛み締め、両手の中に粒を垂らしながら、

ゆっくり、ゆっくり、歩きます。

ゆっくり、ゆっくり……。

……。

店に戻ったショボンは、しくしくと、一人で泣いていました。
店の前で並んでいる人たちも放っておいて、ショボンは泣き続けます。

昨日までこの台の上で、笑い、喋り、喜んでいた、ブーン。
なのに今はなぜか、潰れ、崩れ、喋らない、…… ブーン。

そのとき、一匹の猫が厨房に入ってきました。



（　ФωФ） 「……ニャー」

（´；ω；｀） 「……」

そして、そろそろと、ショボンに近づきます。
そっと、頬をショボンの腕に寄せながら、「ゴロゴロ」と鳴きました。
きっと慰めてくれているのだ、ショボンはそう思いました。

（´；ω；｀） 「……でも、ブーンは帰ってこないんだ」



今まで、一部だけなら、ショボンも直せました。
しかし、原形をとどめず、ぐちゃぐちゃになった状態からは、どうすることもできません。

（　ФωФ） 「ニャーオ」

すると野良猫は、ゆっくりとブーンに近づきます。
くんくん、と鼻をきかせ、その中に口先を突っ込みました。




（´；ω；｀） 「やっぱり、この状況でも、生きることを考えるよな……」

しかし、猫は、ブーンを食べたわけではありませんでした。
その中から、なにかを取り出したのです。それは、小さな古ぼけた、一枚の紙切れでした。

（　ФωФ） 「ニャーオ」

（´；ω・｀） 「……」

猫は、それをショボンの前に、そっと落とします。
ショボンは、それを広げて読んでみました。

『大好きなパンを焼いて、それで有名になる！

　そして、僕のパンを片手に、世界中を飛び回ってやる！

　僕はパンと共に、大空を飛ぶんだ！

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ショボン　』



それは、小さい頃から、持ち続けてきた夢でした。
それは、ある日を境に、諦めるようになった夢でした。
それは、ついさっき、ブーンと約束した……大きな夢でした。

（´；ω；｀） 「この紙、無くしたと思ったら……。ブーンの中で、生き続けていたんだね」

きっと、ブーンを焼くときに、生地に混ざってしまったのでしょう。



ショボンの長年の思いがこもった、この夢を乗せた紙。

もしかすると、ブーンが喋ったのも、ブーンが空を飛ぼうと願ったのも、
このショボンの思いが……ブーンの中に閉じ込められていたからなのかもしれません。

いや、絶対にそうに違いありません。



（´・ω・｀） 「……ブーン」

ショボンは、再び前を見つめます。
この紙とともに、自分の夢を、再び追いかける決心を固めました。

ショボンは、小さな紙を取り出します。
そこに、ゆっくりと、大きな字で、言葉を書きました。



『 きっと、空も飛べるはず！！

　
　 いや、絶対空も飛べるんだ！！』




そして、それを小さく折りたたみ、残ったブーンの体で小さく包みました。
そして、それを真っ赤な風船に入れて、膨らまし……そっと、手から放しました。

風船は、ゆっくりと上昇していきます。

ゆっくりと、ゆっくりと、雲に向かって昇っていきます。

段々と見えなっていきますが、真っ赤な風船なので、青空の中でも見つけられるでしょう。

そして、とうとう……風船は見えなくなりました。


ショボンは風船を見送ると、ごしごしと目の周りをこすりました。
そして、空に向かって、微笑ました。

（´・ω・｀） 「ブーン、やっぱ君は、大空も自由に飛べたんだ」

そう、ブーンはとうとう、この空を飛んだのです。
この遥かなる、大空を。




時は過ぎて、今の話に移ります。
あるところに、ちょっと大きなパン屋があります。

広くて、賑やかな、大通り。
子供も、大人も、その店から漂う良い匂いに、ついつい誘われてしまいます。



店先には、この店の看板娘でもある、三匹の猫。
三匹は、ベンチで日向ぼっこをしながら、時々、皿の上のお魚を食べます。
その姿が愛くるしくて、子供たちの人気の的となっています。

店内に入ると、ぶすっとした、ふてぶてしそうな猫が迎えてくれます。
しゃがれた声で、「ニャー」と鳴く。その姿が、お爺ちゃんお婆ちゃんに人気だったりします。



店内では、可愛らしい少女が、色んなパンを薦めてくれます。
ちょっと強引ですが、その愛くるしさに、若い男の人たちはついついパンを買ってしまうそうです。

レジにいくと、美人な女性が、温かいパンを丁寧に包んでくれます。
その温かい雰囲気に、みんな癒されて、素敵な気持ちで店をあとにします。

この店のパンは、どれもすごくおいしいと言われています。
それらのパンは魂をこめて作っているのだから、おいしいのは当たり前だ……と、店主は言っているそうです。




川 ﾟ -ﾟ) 「まあ、そんな強気なことを、良く言えたもんだな」

（´・ω・｀） 「……言った覚えは、無いんだけどねぇ」

ﾉﾊﾟ⊿ﾟ) 「まあ、トーチャンのそのしょぼくれた顔じゃ、言うことすら想像できないけどなあああ！ な、クロワッサン？」

（　ФωФ） 「ニャー！」

店には、温かい笑い声が溢れました。



ショボンは、一歩一歩、夢に近づいているようです。
いつ夢が叶うのか、いや、もしかしたら、叶うことすら無いのかもしれません。

でも、もし夢を叶え、世界中を、世界中の大空を、飛び回ることができたなら……。



いつか、巡り合えるかもしれません。

大空を自由に飛びまわる、真っ赤な風船に。

いつか、聴こえてくるかもしれません。

大空を飛びながら、はしゃぎまわる、「ブーン！ ブーン！」というあの声が。



川 ﾟ -ﾟ) 「さあ、そろそろ開店の準備をしないと」

ﾉﾊ*ﾟ⊿ﾟ) 「カーチャン、今日も手伝うよおおおおお！ な、クロワッサン！」

（　ФωФ） 「ニャー！！」

（´・ω・｀） 「……よし、頑張るか！！」

さあ、今日もショボンは、せっせとパンを焼きはじめるようです。




（´・ω・｀）ショボンが不思議なパンを焼くようです　ＥＮＤ
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